Animales menos comunes en la terapia asistida: más allá de perros y caballos

Cuando hablamos de terapia asistida con animales, la mayoría de las personas piensan inmediatamente en perros de terapia o en equinoterapia. Es lógico: estos son los modelos más difundidos y con mayor respaldo científico. Sin embargo, en las últimas décadas han surgido experiencias innovadoras que incorporan animales menos comunes como conejos, delfines, aves e incluso animales de granja pequeños. Estos enfoques, aunque menos conocidos, han demostrado un impacto positivo en distintos contextos de salud física, mental y social.

En este artículo exploraremos cuáles son estos animales, qué beneficios aportan y qué consideraciones éticas y prácticas deben tomarse en cuenta para garantizar tanto la seguridad de las personas como el bienestar animal.

Conejos: suavidad y calma en entornos terapéuticos

Los conejos, por su tamaño pequeño, su pelaje suave y su naturaleza generalmente tranquila, se utilizan en entornos donde un perro podría resultar demasiado intimidante o poco práctico.

Beneficios principales:

Favorecen la relajación y reducen la ansiedad gracias al contacto físico suave.

Son fáciles de manejar en hospitales, residencias o escuelas, ya que requieren menos espacio.

Resultan especialmente adecuados para personas mayores o niños pequeños, que encuentran en su comportamiento tierno una fuente de calma.

Consideraciones: los conejos son animales delicados, sensibles al estrés y a ruidos fuertes. Su participación debe estar cuidadosamente supervisada, con tiempos de descanso frecuentes y atención a su bienestar.

Delfines: la controvertida terapia asistida en el agua

La terapia asistida con delfines ha captado la atención mediática por su carácter único y llamativo. Se basa en la interacción de pacientes con delfines en entornos acuáticos controlados, lo que se combina con la estimulación sensorial del agua.

Beneficios reportados:

Mejora en la motivación y la comunicación en niños con trastornos del espectro autista.

Estimulación multisensorial y aumento de la atención en sesiones de rehabilitación.

Efecto positivo en el estado de ánimo y la disposición emocional de los participantes.

Controversias:

Muchos expertos señalan la falta de evidencia científica sólida que respalde su eficacia.

Surgen cuestionamientos éticos sobre el bienestar de los delfines en cautiverio.

Existen alternativas igualmente efectivas y más éticas en entornos terrestres o acuáticos.

En la actualidad, esta práctica continúa siendo objeto de debate y exige una reflexión seria sobre la relación entre el beneficio humano y la protección animal.

Aves: compañía alada y estímulo cognitivo

Las aves, en especial loros y periquitos, también se han incorporado a programas terapéuticos. Su capacidad para emitir sonidos, imitar palabras y responder al entorno puede convertirse en una poderosa herramienta de estimulación cognitiva y social.

Beneficios potenciales:

Estimulan la comunicación verbal y la interacción social, sobre todo en adultos mayores.

Fomentan la atención y la memoria en ejercicios de estimulación cognitiva.

Ofrecen compañía en programas de apoyo emocional, gracias a su naturaleza curiosa y juguetona.

Limitaciones: el manejo de aves implica una higiene estricta y un entorno controlado para evitar riesgos sanitarios. Además, no todas las especies son aptas: se recomienda trabajar solo con aquellas que puedan socializarse de manera segura.

Animales de granja pequeños: una alternativa en entornos educativos

Gallinas, cabras en miniatura, ovejas o incluso cerdos pequeños se han incorporado en programas de terapia asistida, especialmente en contextos rurales o granjas escuela. El contacto con estos animales ofrece una experiencia educativa y sensorial enriquecedora.

Beneficios destacados:

Favorecen el sentido de responsabilidad y el cuidado en niños y adolescentes.

Promueven la conexión con la naturaleza y el respeto por otros seres vivos.

Estimulan habilidades motoras finas y gruesas en actividades como alimentar o cepillar.

Estos animales pueden integrarse en programas grupales, fortaleciendo la cooperación, la paciencia y la empatía.

Desafíos y consideraciones éticas

El uso de animales menos comunes en terapia no está exento de retos:

Bienestar animal: es fundamental asegurar que los animales no sufran estrés ni explotación.

Evidencia científica: muchos de estos enfoques requieren más estudios para confirmar sus beneficios de manera rigurosa.

Seguridad: se deben prevenir riesgos de alergias, zoonosis o accidentes.

Adaptabilidad: no todos los animales se ajustan a cualquier entorno, por lo que la selección debe ser cuidadosa y personalizada.

Conclusión

Los animales menos comunes en la terapia asistida representan un campo innovador que combina ciencia, creatividad y sensibilidad hacia el mundo animal. Conejos, aves, delfines y animales de granja han demostrado que la relación entre humanos y animales puede adoptar múltiples formas, todas con un potencial transformador.

Sin embargo, es imprescindible mantener un equilibrio: no se trata solo de buscar el beneficio humano, sino de garantizar la dignidad y el bienestar de los animales involucrados. El futuro de estas terapias dependerá tanto de la investigación científica como de la ética con la que se lleven a cabo.